Al lago Kinrin le llegan manantiales de agua caliente, así que su agua es más tibia que el aire en las mañanas frías. De otoño a invierno, al amanecer, sale niebla de la superficie, y el monte Yufu queda detrás, a veces sin verse.
Hay pueblos dentro del volcán.
Desde el mirador de Daikanbō se ve la amplitud de la caldera de Aso. Mide unos 25 kilómetros de norte a sur, y en el fondo hay campos de arroz, carreteras, estaciones de tren y pueblos donde viven unas cincuenta mil personas. En medio sigue humeando el Nakadake, el cono que todavía está activo.
Los pastizales que rodean la caldera existen porque alguien los cuida. Cada año la gente de la zona los quema para que no los cubran los arbustos y el ganado tenga dónde pastar, y por eso, en lugar de bosque, desde el mirador se ven laderas abiertas hasta donde llega la vista.
El viaje pasa los días en ese paisaje y las tardes en pueblos de aguas termales. Después de Fukuoka sube a Yufuin, sigue entre montañas hasta Kurokawa y baja por la caldera hasta Kumamoto. En cada pueblo se llega antes de que oscurezca, con tiempo para el baño antes de la cena.
Yufuin y Kumamoto
Un lago tibio y un castillo en obra.
En 2016 un terremoto derrumbó parte de los muros de piedra del castillo de Kumamoto. El torreón principal volvió a abrir en 2021, y el resto se sigue reconstruyendo piedra por piedra, con cada bloque numerado. La obra se ve desde un pasillo elevado que rodea el recinto.
En el camino
Una ciudad de puestos y un pueblo de baños.
Los yatai · Fukuoka
En Fukuoka, en las noches se arman puestos de comida en la calle, a la orilla del río en Nakasu y en Tenjin. Cada uno tiene una barra con unos cuantos bancos, y se pide ramen de tonkotsu, oden o brochetas al lado de quien vive en la ciudad. Al día siguiente, en la mañana, ya no queda nada.
Kurokawa
Kurokawa tiene una treintena de ryokan a lo largo de un río estrecho. En 1986 los ryokan acordaron abrir sus baños al aire libre a los huéspedes de los demás, y desde entonces existe el nyūtō tegata, una tablilla de madera con la que se entra a tres baños distintos. Así la tarde se pasa con la yukata del ryokan, de un baño a otro por las calles del pueblo.
Yufuin a Kurokawa
Por la Yamanami, sin prisa.
Entre Yufuin y Kurokawa, la carretera Yamanami cruza los altos de Kujū entre pastizales y volcanes, con pocos pueblos en el camino. Es el día en que el paisaje del entorno de Aso se tiene enfrente durante horas, con paradas en un mirador o para caminar un rato por la hierba.
Ese día va con chofer, y las paradas se preparan antes, con tiempo para cada una y para llegar a Kurokawa con la tarde por delante.
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